火焰窜向天上。
能烧起来的东西都被收集来,大多数是尸体,堆在边上,几名燃油祭祀看着,那焰尾稍稍降下来些许,便抓起一样来抛进去。油脂被从毛孔下挤出去,噼噼啪啪地爆起火星子,又随着热气,转转悠悠向风里去,往荒原里头飘。
没来得及跑,又没死的人,便将两只手叠着,用烧红的铁锥子往掌心里捅个串儿,扣在粗铁链儿上头。起先还有哭叫声,但很快便压低下去,空气里弥漫着皮肉烧糊了散出来的刺鼻臭味儿。铁链子被随意的栓在腕子粗的木棍儿上,插在地里,时不时会有人过去拽起来,牵一牵,带着铁锥子在肉里晃,便又“嗷嗷嗷”的有人叫出声来。祭祀们就听着这声音“哄哄哄”笑起来。
身强力壮的男人被带下来,扯到篝火边上。几名祭祀围着,按着他们的肩膀,强迫着跪倒在地上。稍许,便听着有叮叮当当的声音,在脑袋顶上响起来。男人们脑袋被按下去,重重嗑在土里,便听着那些祭祀叽叽喳喳念叨起祷文,直到一个低沉的声音打断了他们,
“行了,让他们起来。”
站在火边上的祭祀带着不同的面具……比其他要大上一圈,形状也稍有点不同。大大的角上涂抹着鲜红的颜色,从尖儿斜着向下,直到下巴,由里向外钉着两排钉子。尖尖在火光里闪烁着怪异的色彩……它将左手里拽着的东西高高举过头顶,在所有人面前晃着。那是一只断掉了的手,由腕子上被截下,漏出焦黑的骨头,用铁链子穿过去。手心儿紧紧攥着,仿佛还在握着什么东西。那怪物边摇晃着那胳膊,边低低向着跪成一排的男人们高声叫唤,
“我乃大主教,燃油神的传达者,荒芜大君的先知!听闻我的声音吧,”
“火焰升腾,夜明如昼!燃油神的旨意照亮你们的眼睛,荒芜大君的仁慈遮蔽你们的丑陋,戴上面具,为伟大者效命吧!”
“呸!”有胆大者死死瞪着那怪物铁打的脸孔,趁着看守者走神的当口,猛地站起身子。屈着的膝盖撞在祭祀的**,将穿过手掌的铁锥子狠狠往弓下来的颈脖捅上去!那怪物发出了一声耗子般细小尖锐的悲鸣,便顺着男人的动作翻下身子去,“扑腾”倒在地上,“咕咚咕咚”地淌开血来。
男人得意地大笑起来,一脚踹开想扑上来的祭祀,一边压低了身子,往火前边那装模作样的怪物身上重重撞上去!
眼见就要将那怪物就这么推进火里去,却在肩膀要顶上他胸膛的一瞬间,停顿下来。主教没有避开,也丝毫不见慌乱。他只是将手上的物件慢慢放下来,弓下身子去,看上去便更加细小,仿佛一只蜷缩着的小动物一般。但紧接着,便听到了“砰”地一声闷响,有什么东西“噗嗤”一下深深捅进了男人的眼窝里!
撞上去的身子打了个趔趄,被主教用腕子盯着肚子,轻松放倒在地上去。直到整个人蜷在泥土里头,手脚都开始打起抽抽来,男人才终于惨叫出声儿来。只见到他壮硕的身躯,像一条被剥了皮的蛇,身上密密麻麻爬着蚂蚁,就这么扭着,抽着,咿咿呀呀叫唤。眼睛流着血,每一只都插着三根明晃晃的铁钉子!是从主教的面具上发射出来的。男人用手掌往上头捂,拨着在眼窝里“嘎吱嘎吱”搅,不一会儿,便只剩下了两枚血赤糊拉的坑。
“愚蠢!”主教不高兴地哼了一声,往下头用力甩了甩脑袋。面具的下巴便“咔哒”一声翻开来,张起一只手掌宽,黑漆漆的“嘴巴”来。其他人都打了个抖,在火光下隐隐约约见着有拇指粗,泛着金属光泽的铁管子。没有人敢去猜那是个什么东西,而且,几乎是在漏出来的同时,管子底下便窜起一道暗暗的火苗儿来,接着“砰”的炸响,红彤彤的喷出来,只一口,便将滚在地上的男人吞下去。那身子在火焰下翻滚,挪腾,每变换一个姿势,便映着其他人脸庞上忽明忽暗的光。惨叫声尖尖窜起来,在每个人的耳朵眼儿里反反复复的响,最后慢慢降下去,却怎么也消不掉了。
主教再度扬起脑袋来,望着那些跪倒在脚边的其他人……其中不乏和地上那堆泥灰不相上下的壮汉……却没有一个人再敢发出一点儿声音,只垂着脑袋,缩着肩膀,战战兢兢躲着它的眼睛。怪物满意了,用手托着下巴慢腾腾推回去,冲着边上的祭祀点了点头。
“为了燃油神!”祭祀像是得了莫大的荣耀,赶紧挺直了身子,用力锤了下自己的胸脯,蹦蹦跳跳地窜到火边上去。有专门做面具的祭祀,就蹲在那里,把一枚捶打好的铁皮用钳子夹着,伸进火里烤。便拽出来,也没用钳子,竟就这么一把握在手心儿里,仿佛根本感觉不到疼痛一样,捧着,跳着,凑近到最前头的男人旁边。
已经猜到接下来会发生的事儿了,但是却怎么也逃不掉。男人害了怕,哭叫着,挣扎着。却被其他怪物死死按着肩膀,一点儿也不敢动,眼睁睁望着那烧红的铁片儿一点点向着自己的脸上凑。用力按上去,便烧着皮肤“滋滋滋”冒起烟,男人的吼叫声捂在底下,拼命地甩起脖子,像一株被风拨弄的野草,咔哒咔哒摆得骨头的声音都听得清楚。就这么闹了好久,直到他闷闷哼了一声,垂下肩膀去,便一动也不动了。祭祀这才松下手,虽然没上钉子,但那面具却这么牢牢的黏在那可怜虫的骨头上,用刀尖儿伸进下巴的缝隙里头,轻轻抬一抬,融化了脸孔便稀里哗啦的流淌下来。
残忍的仪式进行下去,直到最后一副面具也戴在了脸上。昏迷过去的男人被抬去了一边,死了的就扔进火里。
主教跨过那些尸体,往被拴在一旁瑟瑟发抖的羊羔们探过眼去。弓着腰,背着手,像是踱进了屠宰场的肉贩子,仔仔细细看过一遍过来。忽然,它生气起来,高举着双手用力在地上狠狠跺起脚,将那只断手挥在脑袋顶上甩得“呜呜”响,咿咿呀呀叫嚷着,“小孩子呢!?”
“你们一个小孩儿都没有抓到吗?!不祭献一个小孩儿的话,燃油神可是会生气的!!”
祭祀们被吓了一跳,这才猛地想起这件事,急急忙忙往人堆里撇下脑袋,反反复复点了好几遍,是真的一个小孩儿也没有。便不敢说话,只是瑟缩下一团,颤颤巍巍地往后退了退。
主教更生气了,甚至抡着胳膊短短的跳起身子来,一边跳一边骂,终于失去了平衡,在半空里滑稽地踩着两条腿,重重栽倒下去,像是一只埋下脑袋的鸵鸟,“吱吱呀呀”叫嚷着,使劲儿拍打着两只手。
没有人敢笑,也没有人刚去搀扶一下。
过了好久,才有一只手捏住主教的脚踝,将它整个提溜起来。像是提着只拔了毛的鸡,在半空里如钟摆般左右晃了晃,托住肩膀来,翻过个儿,轻轻放下地上去。
“主教,你没事儿吧?”
“啊,恶毒!”主教摇晃着脑袋,在面具下重重抽了抽鼻子,捧上怪物如锅炉般滚烫的面罩,感激的蹭了蹭,“你敢相信吗?我这群没用的手下竟然连一个小孩儿都没有留下!要是不能在今晚祭献一个活着的小孩儿,我就完了!我会被燃油神烧死的!”
“别担心这个,”怪物笑起来,火焰在面罩下暗暗烧着,“我知道有个活着的孩子,一小撮人带着她逃向山里去了。”
“什么!?”主教惊喜地叫出声来,“啪”地拍了拍手,“好!好!好!做得好呀!”
“快!快!今晚就去,现在就去!去把那孩子抓来,去把她献给燃油神!”
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